В 8-ом классе, как позже потом рассказывал сам Шумаков, на него сильное впечатление произвел учебник по анатомии человека. Его поразило, как сложно и вместе с тем интересно устроен человек. С тех самых детских пор у него не было сомнений в том, куда поступать учиться после школы и кем быть.
Детская мечта быть врачом помогала новоиспеченному студенту преодолевать все трудности в учебе. Он твердо решил стать профессиональным высококлассным хирургом. На третьем курсе института Шумаков опубликовал свою первую научную работу, которая была, затем напечатана в журнале «Хирургия» за 1955-ый год. Эта первая его работа была посвящена применению раствора новокаина в операциях на сосудах. В том же 1955-ом году Валерий Иванович выступил с докладом на сессии научного студенческого общества.
Это исследование сразу же обратило на молодого хирурга внимание ведущих отечественных врачей – настолько оригинален и революционен был предложенный им метод. Одним из заинтересовавшихся молодым дарованием стал Б.В. Петровский, известный в то время кардиохирург. Он решил применять новый метод в своей практике.
В 1959-ом году Валерий Иванович защитил кандидатскую диссертацию, которая также была посвящена митральному клапану и его дефектам. После защиты, молодой кандидат наук был приглашен Борисом Васильевичем Петровским к себе в научную группу в качестве младшего научного сотрудника. Это сотрудничество двух врачей было крайне плодотворным для них обоих и продолжалось более 15 лет.
После столь плодотворной командировки Шумаков провел первые самостоятельные операции на открытом сердце. Именно в это время он начал идти к осуществлению своей главной цели - к трансплантации сердца.
В середине шестидесятых годов, уже состоявшийся хирург, занимался проектированием новых искусственных сердечных клапанов. И вновь ему сопутствовал успех – разработанная им модель была признана настолько совершенной, что ею пользовались в течение последующих 20-ти лет.
Всего за свою жизнь Валерий Иванович получит более двухсот различных изобретательских свидетельств, а в 1978-ом году ему даже присвоили звание заслуженного изобретателя РСФСР.
В 70-х годах ведущий советский трансплантолог возглавил специально созданную объединенную группу советских и американских исследователей, которые вместе занимались разработкой искусственного сердца.
В тоже время видный отечественный исследователь занялся проблемой отторжения искусственных органов. Именно благодаря Шумакову был впервые созданы препараты, не допускающие отторжения органов и специальный раствор, который консервировал донорскую почку.
Несмотря на все усилия Валерия Ивановича, советская трансплантология стала значительно отставать от западной. К концу 80-ых годов, из-за известных экономических трудностей, данная отрасль медицины находилась на грани выживания.
Кроме борьбы с финансовыми трудностями и своей непосредственной исследовательской деятельности, Валерий Иванович занимался и общественной деятельностью. Самым важным для него было изменить отношение общества и каждого человека к трансплантации органов, чтобы большее количество людей разрешало использовать свои органы после смерти для помощи нуждающимся в операциях.
Несмотря на свой уже преклонный возраст, Шумаков продолжал оперировать даже в XXI столетии. Он выполнял до 5 сложных операций по пересадке органов в неделю. Тяжелые нагрузки отрицательно сказывались на здоровье Валерия Ивановича – 27го января 2008-го года он скончался в стенах своего родного института от острой сердечной недостаточности. Его имя навсегда останется в истории российской медицины, а его любимое дело – трансплантология продолжает активно развиваться, помогая жить тысячам людей по всему свету.